Capítulo 4


EL DOLOR DE CABEZA O CEFALEA


EN RESUMEN:

Dolor de cabeza es lo mismo que cefalea o cefalalgia. No utilice el término neuralgia como sinónimo, es otra cosa.

Si tiene un dolor de cabeza desde hace años, ocasionalmente , menos de uno al mes, y calma fácil con un analgésico, no requiere consulta médica; siga tomando el analgésico.

Si el dolor le aumenta en frecuencia, cambia las características, o le aparece por primera vez, es conveniente que visite al médico.

Si el dolor no lo puede controlar con medicación debido a su intensidad, el médico debe indicarle la conducta a seguir.

Un dolor de cabeza ocasional, debido a una situación de tensión nerviosa es lo que denominamos "cefaleas de tensión psicomuscular". También pueden ser crónicas y durar varios días o meses seguidos.

Una cefalea frontal o en sienes, que dura unas horas, que se acompaña de nauseas o vómitos y que se repite con cierta frecuencia, es una migraña o jaqueca.

Toda cefalea que se instaura bruscamente (en segundos) es sospechosa de ser debida a una hemorragia en las meninges (hemorragia subaracnoidea). El que la sufre debe de acudir a un servicio de urgencias.

Toda cefalea diaria crónica es sospechosa de ser debida a la toma crónica de medicamentos que crean adicción.

Un varón que sufre un dolor en el ojo violento, de una media hora a dos horas de duración, generalmente despertándolo varias noches, sufre un tipo de cefalea especial denominada en acúmulos o en inglés "cluster headache".

La cefalea que se acompaña de fiebre puede ser una meningitis, aunque con mayor frecuencia será una cefalea debida a la propia fiebre.

Cuando el dolor de cabeza ocurre en una persona anciana que no ha tenido antes cefaleas, hay que sospechar que es una arteritis (inflamación de las arterias) o una cefalea por proceso intracraneal. El paciente debe consultar para verificar esta hipótesis.

Neuralgia es un dolor debido a la irritación de un nervio sensitivo. Las neuralgias no son muy frecuentes. La neuralgia de trigémino es un dolor de unas características muy bien definidas.

La cefalea por sinusitis es un dolor de frente o cara que suele durar pocos días que aumenta con los cambios de postura, especialmente al bajar la cabeza. No produce dolores crónicos.

Las alteraciones en los ojos son una causa poco frecuente de dolor de cabeza. Normalmente son niños con estrabismo o defecto de refracción por el esfuerzo muscular que realizan al leer. Las personas mayores con glaucoma sufren un dolor agudo.

La cervicoartrosis no es una causa frecuente de dolor de cabeza. Puede producir dolor de cuello, normalmente con limitación de la movilidad, durante unos días.

Los medicamentos que contienen ergotamina o cafeína si se toman frecuentemente producen una adicción, con un síndrome de abstinencia caracterizado por dolor de cabeza; ello induce una cefalea crónica diaria. También el café crea adicción y al dejar de tomarlo puede dolerle la cabeza.

Hay una cierta actitud negativa, en mi opinión equivocada, sobre las posibilidades de la medicina con respecto al tratamiento del dolor de cabeza. Un gran número de personas pueden beneficiarse de un tratamiento adecuado.

I. INTRODUCCIÓN

Si Usted sufre dolores de cabeza frecuentes, espero que este será uno de los capítulos que más le interese. Aunque esto no sea un consuelo, le diré que no está solo. Más de un 20% de la población sufren dolores de cabeza con cierta periodicidad. La mayoría no han consultado nunca al médico por este motivo. Toman una mediación para el dolor (lo que llamamos un analgésico) y lo solucionan. Un número menor, debido a su gran intensidad o a su elevada frecuencia tiene que consultar. El médico le debe indicar cual es la causa del dolor e indicarle el tratamiento.

Por otra parte, puede que le preocupe la causa del dolor. Si es así, es probable que tema la posibilidad de sufrir un tumor cerebral. Esto es muy poco frecuente. Pocas veces el dolor de cabeza es debido a un tumor. Si es una persona joven y lleva años con dolores episódicos, la probabilidad es aun mucho menor. Si es mayor y le ha aparecido hace poco y aparte tiene otras molestias debe consultar para descartarlo. El escáner (tomografía axial computarizada o TAC) y la resonancia magnética, son pruebas diagnósticas muy eficaces para estos casos, puesto que son muy sensibles y específicas. Sin embargo no está indicado hacerlo en todo enfermo con dolor de cabeza.

Si tiene dolores de cabeza muy frecuentes y toma mucha medicación para el dolor, debe consultar al médico. Este es uno de los casos en que puede beneficiarse mucho de la visita al médico, bien porque sufra una adicción a medicamentos o porque pueda beneficiarse de un tratamiento preventivo.

En la Tabla 1 le indico cuando creo conveniente que un enfermo con dolor de cabeza consulte a su médico.

II. CAUSAS DE CEFALEA

Usted ya sabe que las causas de dolor de cabeza son numerosas. En la tabla 2 se indican las más frecuentes y las más graves. Estas son: la migraña, la cefalea de tensión psicomuscular, la cefalea en acúmulos (Cluster headache) y las cefaleas por procesos intracraneales (hemorragia subaracnoidea y tumores principalmente). Si el dolor afecta la cara y no es de origen dentario se trata o de un dolor facial atípico o de una neuralgia de trigémino. Cada vez vemos un mayor número de enfermos con cefalea crónica diaria.

III. PRINCIPALES ENTIDADES QUE CURSAN CON CEFALEA

A. MIGRAÑA

CONCEPTO

La migraña o jaqueca es una enfermedad crónica, de causa no conocida, que se manifiesta por crisis o ataques recurrentes de cefaleas, que suelen tener unas ciertas características en cuanto a su duración (entre 4 y 72 horas), tipo de dolor (pulsátil, siguiendo el ritmo del pulso), asociación a náuseas, foto y fonofobia (molestan la luz y el sonido) o empeoramiento con la actividad física.

En realidad, los criterios que acabamos de mencionar no se pueden comprobar con ninguna prueba, son exclusivamente clínicos. Ninguno de ellos es obligatorio. Incluso a veces diagnosticamos migraña sin dolor de cabeza. Por tanto cabe la posibilidad de que la diferencia que hacemos entre la migraña y la cefalea de tensión no exista, y se trate de una sola enfermedad. Por otro lado también es posible que los cuadros que incluimos dentro de la migraña, sean varias enfermedades. En este momento esta afirmación viene apoyada por un descubrimiento reciente: la localización del gen de la migraña hemipléjica. Esta variedad de migraña es familiar y se sabe donde se encuentra el gen anormal que la produce.

Aproximadamente entre un 15 a un 20% de la población sufre migrañas. Es más frecuente en mujeres que en varones. Lo habitual es que aparezcan en la pubertad o en la tercera década de la vida. Pero hay muchas diferencias de unas personas a otras respecto a la historia natural. También es frecuente su desaparición progresiva en la sexta década (tras la menopausia en la mujer). Sin embargo no se puede prever en una persona dada cuando el dolor va a desaparecer. Lo más frecuente es que los años de mayor dolor coinciden con los de mayor actividad laboral y mayor tensión psíquica.

SÍNTOMAS

En general el individuo con migraña tiene dolor de cabeza que se suele localizar con frecuencia en una sien, aparece lentamente y en el curso de unas horas se hace intenso. Puede aparecer a cualquier hora del día. Cuando es fuerte puede abarcar media cabeza o incluso entera. El dolor muchas veces tiene una cualidad que denominamos pulsátil, ello significa que sigue el ritmo del pulso. Se acompaña de ganas de acostarse y permanecer a oscuras. Puede acompañarse de ganas de vomitar o incluso de vómitos. Puede durar horas y muchas veces no desaparece hasta que el individuo se duerme.

No es raro que antes del dolor hay síntomas tales como cansancio, bostezos o nerviosismo. Después del dolor, si ha sido intenso el enfermo queda con cansancio y mal cuerpo.

Existen varios subtipos de migraña, siendo los dos principales la migraña con aura o denominada anteriormente clásica y la migraña sin aura o migraña común. Esta última es la más frecuente.

En la migraña común el único síntoma es el dolor de cabeza, que aparece progresivamente en el curso de unos minutos u horas, y suele durar hasta que uno se duerme.

Para hacer el diagnóstico se requieren al menos 10 ataques de cefalea que:

- duren de 4 a 72 horas y separadas por intervalos sin dolor

- Tenga dos de las siguientes características: unilateral, pulsátil, intensidad moderada o grave, empeora con la actividad física.

- Durante la cefalea tenga al menos náuseas- vómitos o foto-fonofobia (evitar la luz o el ruido por las molestias que provocan).

- La historia y la exploración no deben sugerir un proceso intracraneal y si lo sugieren, deben descartarse mediante pruebas de neuroimagen (TAC y RNM).

En la migraña con aura (o migraña clásica), la cefalea va precedida de síntomas que inequívocamente pueden atribuirse a una alteración de la corteza cerebral o del tronco, habitualmente se desarrollan en unos 5 a 20 minutos, duran menos de una hora y suelen ir seguidos de cefalea similar a la de la migraña común. Esta cefalea puede faltar en ocasiones. Lo más frecuente es que el aura consista en alteraciones visuales. Una veces es borrosidad visual, manchas, como una nube, falta de visión en una parte del campo, escotomas o imágenes de zig-zag. Otras veces son trastornos sensitivos con hormigueos en la mano que se extienden desde los dedos al antebrazo de forma paulatina y luego en la mitad de la boca, afectando a labios, mejilla y media lengua. Menos frecuente es el trastorno del lenguaje o de pérdida de fuerza.

Estos síntomas visuales, sensitivos y del lenguaje producen una gran angustia al enfermo que los sufre y en ocasiones pueden acompañarse de cierto grado de confusión.



FACTORES RELACIONADOS CON LA APARICIÓN Y DESAPARICIÓN DEL DOLOR

Desencadenantes o precipitantes. Si es migrañoso, revise en la Tabla 3 los posibles factores que influyen en la aparición de las crisis de dolor. Muchos pacientes migrañosos relacionan la aparición del dolor con algún factor conocido. El más importante es la tensión nerviosa. Por ello es fácil confundirlo con la cefalea de tensión psicomuscular. Muchas veces el agobio de no poder llevar a cabo lo que uno pretende es un desencadenante. Algunos estudios hacen referencia a que las personas con un perfil psicológico de mayor rigidez, más perfeccionistas y cumplidoras son más propensas. Probablemente esta tensión de no poder llevar a cabo todo lo que pretenden sería más importante en este grupo. Un factor muy importante es la alteración en el ritmo de sueño. La falta de sueño o incluso los excesos de sueño son posibles desencadenantes.

En las mujeres la menstruación es un factor desencadenante importante. El tiempo atmosférico, alimentos con contenido alto en una sustancia que denominamos tiramina (chocolate, quesos, mariscos, etc), las bebidas alcohólicas, la luz intensa, los olores intensos, o incluso el desánimo son factores precipitantes del dolor en algunas personas.

Cuidado con muchas sustancias que actúan en los vasos: la nicotina, medicamentos como los calcioantagonistas que se utilizan en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión o la angina de pecho, o los nitritos, también para la angina de pecho, pueden producir dolor.

La falta de cafeína es una causa de dolor. Sepa que si usted toma más de 2- 3 cafés al día, y el primero lo toma a las 8 de la mañana, el hecho de que un día lo tome a las 10 u 11 puede ser causa de dolor. Existen algunas personas que son muy sensibles a la hipoglucemia. Si el dolor aparece hacia el final de la mañana, procure comer a media mañana, o adelantar la comida del mediodía.

Maniobras que alivian el dolor: el apretarse la sien, el frío y sobre todo el dormir calma muchas de las cefaleas migrañosas. El sueño es probablemente el mejor calmante del dolor. Muchos individuos buscan en la crisis el silencio y la oscuridad. Esto les calma el dolor. La mayoría requieren medicación para calmar o suprimir el dolor.

Algo muy frecuente, es la desaparición del dolor durante el embarazo. Muchas mujeres migrañosas, recuerdan como un oasis, sin dolor, los meses que estuvieron embarazadas.



DIAGNÓSTICO

El diagnóstico de la migraña es un diagnóstico exclusivamente clínico. No hay ninguna prueba de laboratorio de radiología que permita confirmar este diagnóstico. Se basa por tanto en lo que usted le cuenta al médico.

Pueden confundirse con una migraña los dolores de cabeza de las siguientes causas:

1. La hemorragia subaracnoidea: la cefalea se ha instaurado bruscamente en segundos. En la migraña normalmente tarda varios minutos o incluso horas, desde que empieza hasta que alcanza la máxima intensidad.

2. La cefalea vascular no migrañosa: la cefalea se ha desencadenado con un estímulo vascular conocido externo o interno: alimentos que contienen glutamato, medicamentos que contienen nitritos, en una crisis de hipertensión arterial o de fiebre, etc. Usted se preguntará en que se diferencia una crisis de migraña con un episodio de dolor provocado por uno de estos factores externos. Se supone que una persona migrañosa, presenta episódicamente dolor de cabeza, y este dolor recurrente tiene o no una causa precipitante conocida. En cambio, esto se refiere a un solo cuadro de dolor, claramente desencadenado por algo externo perfectamente conocido. Sin embargo, los límites con la migraña de la cefalea vascular no migrañosa son imprecisos.

3. Meningitis: normalmente junto con la cefalea existe fiebre y rigidez de nuca. Al tratar de flexionar la cabeza hacia adelante, intentando tocar con la barbilla el pecho, no lo puede realizar con dolor y limitación en la nuca.

4. Procesos intracraneales: habitualmente tienen síntomas de hipertensión endocraneal, especialmente con el pensamiento lento, cambios visuales, hemiparesia (pérdida de fuerza en medio cuerpo, trastorno de conducta, convulsiones, etc).

5. Arteritis de la temporal: persona mayor con dolor constante de la cabeza y frecuentemente con dolores de cuello, hombros y caderas. El resto del estado general también está afectado, e incluso puede aparecer algo de fiebre.

6. Cefalea en acúmulos: varones con dolor que le pone muy nervioso y le despierta por la noche, a veces a la misma hora.

7. Cefalea de tensión psicomuscular: es muy frecuente. Las características del dolor son algo diferentes. Los límites con la migraña no son siempre bien definidos y ciertas personas combinan ambos tipos de dolor; entonces la denominamos cefalea combinada o mixta.

¿POR QUE TIENE EL DOLOR?

Esta pregunta no es fácil contestarla en toda su complejidad. Usted se puede hacer una idea aproximada con la siguiente explicación. Existe una predisposición a sufrir el dolor que probablemente es hereditaria, pero que cambia con el tiempo. A medida que envejece le disminuye, o los días en los que una mujer tiene la regla es mayor, así como disminuye durante el embarazo. Este umbral hace que unas personas sean más susceptibles de sufrir el dolor que otras ante un mismo estímulo. Así una misma cantidad de alcohol le desencadena el dolor a una persona y no a otra. También hay que considerar que en unas épocas se es más sensible al dolor que en otras; por ejemplo, como ya he mencionado, la relativa protección que produce el embarazo.

Por otra parte un estímulo que procede del cerebro (la tensión, la falta de sueño, olores intensos, etc) o del exterior y actúa sobre los vasos o las terminaciones nerviosas, como por ejemplo la nicotina, alcohol, medicamentos, etc, producen unos cambios en unos núcleos del tronco cerebral que regulan el flujo de las arterias craneales. El dolor se provoca por la dilatación de las arterias de fuera del cráneo (puede palparse a veces y está engrosada y sensible al tacto), pero también por liberación en la sangre de ciertas sustancias químicas que favorecen el dolor.

El pródromo o aura de la migraña se produce por un fenómeno muy curioso de depresión de la actividad eléctrica de la corteza cerebral que va desplazándose de atrás hacia adelante. Esto conlleva una disminución de flujo sanguíneo en estas regiones.

B. CEFALEA DE TENSIÓN PSICOMUSCULAR

CONCEPTO

Son ataques de dolor de cabeza de causa no conocida, habitualmente recurrentes, con unas características clínicas parcialmente diferentes de la migraña. Los mecanismos psíquicos son importantes en el origen del dolor.

SÍNTOMAS

Los ataques de dolor de cabeza suelen ser en la nuca o frontales, bilaterales, con sensación de tensión o presión, como si llevaran un casco, pueden durar de 30 minutos a 7 días y no se acompañan habitualmente de náuseas ni vómitos. Es frecuente que aparezcan al despertar o que vayan apareciendo a lo largo del día, coincidiendo con la tensión del trabajo.

Probablemente en alguna situación de tensión especial todos hemos sentido alguna vez este tipo de dolor.

DIAGNÓSTICO

El diagnóstico es también exclusivamente clínico, ante un enfermo con ataques de dolor que duran minutos a días o siempre que un enfermo tenga más de 15 días de dolor al mes. El dolor suele ser con sensación de presión o tensión en la frente o nuca, bilateral. La intensidad es menor que en la migraña y las náuseas si se presentan son leves. No se agrava con el ejercicio físico. La relación con la tensión nerviosa o con la depresión suele ser neta, pero no es obligatoria.

Lo más difícil es diferenciarlo de las crisis de migraña, algunas de ellas bilaterales y desencadenadas por situaciones de tensión psíquica. Probablemente algunos especialistas los incluirían en un grupo y otros en el otro.

Es frecuente que los médicos piensen en la sinusitis, en problemas oculares o en la cervicoartrosis como causa del dolor. Estos dolores son menos frecuentes, no suelen ser crónicos y tienen características diferentes.

¿POR QUÉ EL DOLOR?

El dolor se interpreta que es debido a la contracción excesiva de los músculos de la frente o de la nuca que se producen en estas situaciones de dolor, y que los músculos al estar contraídos durante tiempo, son la causa del dolor. Probablemente esta es una explicación parcial y no del todo correcta. Otras personas con más ansiedad y tensión muscular no tienen este dolor. La percepción del dolor, en el cerebro, en algunas personas es mayor que en otras. En el paciente deprimido este dolor es más frecuente, y ello es debido a la falta de sustancias protectoras del dolor (endorfinas) en estas personas.

C. CEFALEA CRÓNICA DIARIA

Es una situación clínica caracterizada por dolor de cabeza diario de meses o de años de duración. El dolor puede ser frontal, occipito-nucal o en toda la cabeza. Generalmente se asocia a toma de fármacos analgésicos que contienen cafeína o ergotamina. Lo habitual es que estos enfermos sean migrañosos, pacientes con cefalea de tensión o mixta (de tensión y migraña), que tras una época de empeoramiento de dolor, progresivamente van consumiendo una mayor cantidad de analgésicos que crean adicción. La cefalea es síntoma de la abstinencia del fármaco, sobretodo de la cafeína.

El tratamiento de esta situación es difícil. El síndrome de abstinencia es frecuentemente grave, y puede requerir el ingreso del enfermo para evitar la recaída en la toma de los fármacos que tomaba previamente, tratamiento del dolor y rehidratación si las náuseas y vómitos son graves. La amitriptilina está indicada de forma continuada para evitar la reaparición del dolor.

Usted debe sospechar que es un adicto a los analgésicos cuando los toma más de 4 días a la semana, cuando no se atreva a salir de casa sin comprimidos en el bolso o bolsillo y que se pone nervioso si no los lleva encima.



D. CEFALEAS EN ACÚMULOS O RACIMOS (CLUSTER HEADACHE)

CONCEPTO

Se trata de otro tipo de dolor de cabeza, recurrente y también de causa no conocida, cuyas características son diferentes a las de la migraña y a las de la de tensión psicomuscular. Generalmente es un varón que tiene unas crisis intensas de dolor en el ojo que le duran de media a dos horas y que si le ocurre por la noche le obliga a salir de la cama. Tienen un predominio por presentarse a determinadas horas de la tarde o de la noche, con cierta frecuencia las mismas para un individuo determinado.

Los dolores son muy similares entre los distintos enfermos.

DIAGNÓSTICO

Ataques recurrentes de dolor unilateral: generalmente afectan a la región periorbitaria y ocular.

Frecuentemente (90% al menos) son varones.

El dolor es muy intenso y pone nervioso al enfermo. Si le afecta mientras está en la cama, le induce a salir de la misma.

Los ataques duran de 15 a 180 minutos.

La cefalea se asocia al menos a uno de los siguientes síntomas:

- inyección conjuntival con ojo rojo

- lagrimeo

- congestión nasal

- rinorrea (destila líquido por la nariz)

- sudoración de la frente o cara

- miosis (pupila pequeña), ptosis (párpado caído), lo que ofrece la imagen de un ojo pequeño y rojo).

Existen al menos dos variedades y algún tipo con ciertas similitudes

-Variedad episódica: Las cefaleas se presentan casi diariamente o varias al día durante un período de tiempo de una semana a varios meses (habitualmente 2 meses, siempre menos de un año). Suelen ser más frecuentes a las primeras horas de la tarde o de la noche.

-Variedad crónica: Ausencia de períodos de remisión desde el comienzo.

La variedad crónica puede volverse episódica y ésta en crónica.

-Hemicrania paroxística crónica: Probablemente es una enfermedad diferente, rara, que afecta más a mujeres, en la que el dolor unilateral, similar a la de la cefalea en acúmulos, se presenta en ataques de 5 a 10 minutos, de 6 a 15 veces al día y que responde de forma espectacular a la indometacina.

DIAGNÓSTICO

También es de diagnóstico clínico, sin ninguna prueba que lo apoye. Las características de la cefalea en acúmulos son tan distintivas de los otros trastornos que producen cefalea y tan homogéneas entre si, que el médico que conoce este cuadro clínico, no confunde el diagnóstico.

Hay una cierta tendencia a confundir este dolor intenso con la neuralgia de trigémino. En realidad las características son completamente diferentes. La neuralgia de trigémino ocurre en mujeres mayores, el dolor es una sacudida brusca, con factores desencadenantes, que ocurre más en la mejilla y sin este patrón temporal característico.

E. DOLOR FACIAL ATÍPICO

CONCEPTO

Es un dolor recurrente o continuo que afecta a la cara, generalmente unilateral, con características diferentes a la neuralgia de trigémino.

El dolor que aparece en algunos pacientes tras la extirpación de una muela (desaferentización) puede englobarse dentro de este cuadro.

CLÍNICA

Suele debutar con un dolor que parece de muelas. Es frecuente que el dentista sea el que diga que aquello no se debe a las muelas. Es un dolor sordo, pesado, que calma poco con analgésicos. Suele ser crónico y no en forma de ataques.

Se asocia frecuentemente con depresión. No hay síntomas acompañantes digestivos, ni oculares. Algunas veces sienten que la cara se le hincha.

DIAGNÓSTICO

Es exclusivamente clínico, valiéndose de las características del dolor. Es la primera posibilidad diagnóstica ante un dolor de cara que no es dentario.

Debe diferenciarse de los otros dolores de cara: neuralgia de trigémino, dolor dentario, dolor de disfunción temporo- mandibular.

Las características y la exploración permiten descartar las otras posibilidades.

F. NEURALGIA DE TRIGÉMINO

CONCEPTO

Es el dolor producido por la irritación del nervio trigémino. Este nervio es el que recoge la sensibilidad de la cara. El nombre de trigémino procede de que tiene tres ramas: la primera recoge la sensibilidad de la frente, la segunda de la mejilla y la tercera de la mandíbula. Normalmente el dolor ocurre en el territorio de una sola rama; con mayor frecuencia la segunda.

El término neuralgia sólo debe restringirse para los dolores secundarios a las irritaciones de nervios sensitivos.

Pueden ser esenciales o secundarias a enfermedades conocidas: Esclerosis múltiple, tumores. Lo más frecuente son las esenciales. Ello se explica en la actualidad como secundario a la compresión de la arteria basilar engrosada sobre el nervio trigémino en el interior del cráneo.

CLÍNICA

La forma esencial, que es la más frecuente, suele presentarse en mujeres de más de 50 años. Sufren un dolor violento, como un calambre en la mejilla, a veces hacia el ala de la nariz, y tienen miedo a hablar, tocarse o comer, por el riesgo de que el dolor aumente.

G. CEFALEAS POR PROCESOS INTRACRANEALES O VECINOS

Son los dolores producidos por alteraciones de las estructuras del interior del cráneo, entre las cuales están el cerebro y las meninges. Son una causa de dolor de cabeza poco frecuentes, pero suponen cierta gravedad. Intento resumir los puntos más importantes en los siguientes apartados.

1. Se debe sospechar una hemorragia subaracnoidea siempre que la cefalea se instaure bruscamente, en cuestión de pocos segundos.

2. Las cefaleas por tumores cerebrales deben sospecharse en un enfermo con las siguientes características:

- Ausencia de historia de dolor previo; el dolor lleva pocos días o semanas de evolución, su intensidad es creciente. A veces le despierta por la noche. Tiene relación con ciertas posturas.

- El dolor se acompaña de otros síntomas de hipertensión endocraneal: bradipsiquia (pensamiento lento), vómitos, inestabilidad, visión doble.

- Puede tener otros síntomas neurológicos: cambios de conducta, alteraciones de la marcha, alteraciones del lenguaje, alteraciones sensitivas, motoras o epilepsia.

3. En una persona anciana existe la posibilidad de un hematoma subdural. Habitualmente están somnolientos o bradipsíquicos.

4. También en personas mayores hay que sospechar una arteritis de células gigantes. Las arterias temporales superficiales están engrosadas y dolorosas. El dolor responde rápidamente a los corticoides.

5. Siempre que la cefalea se acompañe de fiebre puede ser una meningitis. La movilidad del cuello a la flexión está limitada y pueden salir manchas en la piel. Puede que el dolor sea debido a la propia fiebre; si es así, mejorará con los antitérmicos.

6. La sinusitis produce un dolor que guarda relación con las posturas. Se suele agravar al bajar la cabeza. No suelen ser crónicos.



LA INVESTIGACIÓN Y EL FUTURO

No hay ninguna duda de que los dolores de cabeza están muy relacionados con la forma de vivir. La autoexigencia, el descontento, la tensión nerviosa, las preocupaciones, etc, son desencadenantes importantes. Aprender a relajarse, a decir no, ordenar la vida, disminuyen la aparición del dolor. No se cambia fácil la forma de vivir. El estudio y la investigación en el dolor de cabeza permite conocer como estos hechos psicológicos influyen en el cerebro y modifican la sensibilidad y el calibre de las arterias, y como los mecanismos protectores o productores del dolor que poseemos se ponen en marcha. El estudio de todos estos mecanismos nos permitirá conocer mucho más sobre el funcionamiento cerebral.

La investigación en nuevos medicamentos que sean cada vez más inofensivos y más potentes, de fácil administración es otro de los objetivos de la investigación en este campo. El descubrimiento del Sumatriptan está encuadrado en un grupo de medicamentos relacionados con un neurotransmisor: la serotonina. Ahora sabemos que hay mucho subgrupos de receptores, localizados en distintas regiones del cuerpo y con funciones específicas, que permiten buscar fármacos agonistas (actúan de forma similar al neurotransmisor) o antagonistas (actuación opuesta al neurotransmisor) con acciones más concretas y a la postre más eficaces.

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