Epilepsia

Capítulo 6

EPILEPSIA

EN RESUMEN:

- Con el nombre de "epilepsia" se incluyen varias enfermedades diferentes. No se trata por tanto de una sola enfermedad.

- Todas ellas tienen en común que los enfermos sufren crisis epilépticas que se repiten. No se puede hacer el diagnóstico de epilepsia sin crisis epilépticas. Un trazado electroencefalográfico alterado, una conducta anormal o determinados antecedentes familiares no son suficientes para hacer el diagnóstico de epilepsia.

- No todas las crisis epilépticas son convulsivas. Muchas de ellas se manifiestan con una breve interrupción de la conciencia (ausencias) o con gestos automáticos, sin caída al suelo ni convulsiones.

- La epilepsia es muy frecuente. Solo las convulsiones febriles ocurren en un 5% de los niños. Excluyendo las convulsiones febriles se calcula que entre un 6 y 20 de cada mil personas adultas sufren epilepsia.

- No todas las enfermedades que cursan con epilepsia son graves. Algunas enfermedades que cursan con epilepsia son "benignas", es decir, no lesionan al cerebro del que lo padece y suelen curarse.

- Un 25% de enfermos epilépticos no pueden controlarse sus crisis por completo, de forma que siguen teniendo crisis a pesar de cumplir correctamente el tratamiento.

- Los tratamientos preventivos con medicamentos están indicados en la mayoría de enfermos epilépticos.

- El médico debe vigilar la posible aparición de los efectos secundarios de los fármacos antiepilépticos.

- No pueden suspenderse bruscamente los barbitúricos ni las benzodiazepinas. Puede inducir un estado de mal epiléptico (varias crisis seguidas).

- Una crisis aislada no es motivo de ingreso hospitalario, excepto complicaciones. Cuando las crisis se repiten debe ingresarse al enfermo urgentemente en un hospital.

- Se puede confundir un síncope convulsivo (desmayo) con una crisis epiléptica.

- No debe interrumpirse el tratamiento profiláctico antiepiléptico por un proceso intercurrente infeccioso, una intervención quirúrgica, un embarazo, etc., sin justificación.

Conviene diferenciar el concepto de crisis epiléptica de lo que denominamos epilepsia.

II. TIPOS DE CRISIS EPILEPTICAS

Hay 3 grandes grupos:

1. Crisis generalizadas. Se incluyen crisis que provocan un cambio en todos los electrodos del EEG (electroencefalograma). La mayoría son con pérdida de conciencia. Pero algunas no. Entre ellas están:

- Crisis generalizadas convulsivas tónico- clónicas o crisis de Gran Mal. Existe una pérdida de conciencia brusca. Puede haber grito inicial. En la fase tónica todos los músculos se contraen y ello provoca detención respiratoria; debido a ello ciertas crisis se confunden con paradas respiratorias. Luego viene la fase clónica con convulsiones que van cediendo paulatinamente. Puede durar desde pocos segundos a varios minutos (habitualmente menos de 10). El enfermo puede morderse la lengua, echar espuma por la boca y orinarse, pero ello no es constante.

Debe sospecharse una crisis de gran mal cuando la pérdida de conciencia es brusca, se acompaña de convulsiones o bien, ocurre en la cama.

Algunas veces puede ser una crisis sólo tónica. Suelen ser más breves. Más raras son las únicamente clónicas.

- Ausencias. Se produce una breve interrupción de la conciencia. Suele comenzar y terminar de repente. Dura de 2 a 50 segundos normalmente. Son más frecuentes en niños. Suelen ocurrir varias en un día, y se pueden detectar facilitadas por la hiperventilación en el EEG. Tienen un trazado característico.

Debe sospecharse ante un niño que parece distraído y que no contesta en ocasiones a la llamada, porque se queda "parado".

- Mioclonias masivas. Se caracterizan por sacudidas musculares bruscas que afectan a una parte importante del cuerpo, generalmente parte del tronco y brazos. Ello induce que el enfermo tire lo que tiene en las manos. Ellos no se caen.

Todos hemos sentido mioclonias al entrar en sueño. Estas son fisiológicas. No todas las mioclonias son epilépticas.

Hay que sospechar crisis mioclónicas en un joven que refiere que tras dormir poco, a la mañana siguiente, tira bruscamente el objeto que tiene en la mano. A veces preceden a una convulsión.

2. Crisis parciales. La descarga sólo se registra en una zona del cráneo en el trazado EEG. Pueden ser elementales o complejas.

- Las crisis parciales elementales ocurren con conservación de la conciencia. Pueden cursar con sacudidas de una parte del cuerpo, alucinaciones auditivas, visuales, alteraciones sensitivas o del lenguaje. Una de las más conocidas son las crisis jacksonianas. En ellas las descargas empiezan por el labio, la mano o menos frecuentemente en el pie y se extienden al resto del hemicuerpo.

- Las crisis parciales complejas cursan con afectación de la conciencia. A veces hay opresión ascendente desde el estómago y fenómenos psíquicos como terror, recuerdos anormales, percepciones anormales, etc. Otras veces se asocian automatismos con gestos de chupeteo, lenguaje automático, manoseo, deglución etc.

3. Crisis que comienzan siendo parciales y luego se generalizan. Lo que antes denominaban aura, era en realidad, una crisis parcial. La crisis generalizada es igual a la descrita en la crisis de gran mal.

III. DIAGNÓSTICO

El diagnóstico para el médico consta de dos partes:

1. De que el episodio sea o no una crisis epiléptica

Los neurólogos sospechamos que la crisis es epiléptica ante todo episodio de sintomatología cerebral, con pérdida de conciencia o no, que dura desde segundos a escasos minutos y que se repiten. La mayoría de la información se obtiene del interrogatorio. Cuanto más experto sea el neurólogo más posibilidades de que el diagnóstico sea correcto.

Primero debe preguntarse al propio paciente sobre la situación donde estaba, qué sintió antes, durante y después del episodio. Después hay que interrogar a los espectadores.

Un motivo de error frecuente es confundir un desmayo acompañado de convulsiones con una crisis. Los desmayos suelen precederse de unos síntomas que consisten en malestar general, alejamiento de los ruidos, y luego durante el episodio el enfermo está pálido y sudoroso. Las circunstancias en las que ocurre, la duración y la recuperación precoz ayudan a diferenciarlas de las crisis epilépticas.

Muchas de las crisis no se sospechan porque no se piensa que aquello es epiléptico. Así puede ser difícil para la familia sospechar que es epiléptico un enfermo con crisis parciales en los que tienen bruscamente una idea o una imagen que les viene de forma inesperada y que se acompaña de cierta detención del conocimiento, o gestos con las manos o con la boca y que el individuo se recupera pronto sin caerse ni cambiar de color.

El electroencefalograma (EEG) es anormal en el 50 a 70 % de los enfermos con epilepsia. Si se pudieran registrar las crisis casi la totalidad serían anormales, pero ello es muy raro y solo se consigue en enfermos con crisis muy frecuentes.

2. Averiguar el síndrome y la causa de la epilepsia

En realidad es el especialista quien debe diagnosticar qué síndrome tiene el enfermo y cual es la causa de la epilepsia. La lista de causas es muy larga, pero en la mitad de los enfermos no llega a conocerse.

Un grupo de enfermedades con epilepsia son hereditarias. Aunque ninguno de los padres sufran epilepsia, puede un hijo tener una enfermedad que curse con epilepsia. Un buen número de epilepsias que cursan con crisis generalizadas lo son. Algunas pueden ser benignas y ceder espontáneamente a cierta edad.

Otras causas de epilepsia frecuentes son los traumatismos de cráneo o las lesiones cerebrales que ocurren durante el parto, o las convulsiones prolongadas que dejan un daño en el lóbulo temporal.

Para conocer la causa, generalmente precisamos de pruebas como la tomografía computarizada (TAC) o la resonancia.

RESPUESTA A PREGUNTAS FRECUENTES DE LOS ENFERMOS CON EPILEPSIA

¿Qué debo de hacer para no tener crisis?: Tomar bien los medicamentos, no tomar alcohol y procurar dormir regularmente sin alterar los ciclos de sueño y durmiendo el número de horas suficiente.

¿Por qué debo de tomar las medicación?. Para tratar de evitar la aparición de nuevos ataques epilépticos. Los medicamentos disminuyen esta posibilidad, y un 75% de pacientes no tienen ninguna crisis si toman bien los medicamentos.

¿Puedo beber algo de alcohol los fines de semana o en algunas fiestas?. No. El alcohol es siempre facilitador de nuevas crisis. Además aumenta la toxicidad de los medicamentos.

¿Puedo fumar, tomar café y coca- cola?. Si. El tabaco perjudica otros aspectos de tu salud.

¿Puedo comer picantes o chocolate?. Si

¿Puedo acostarme tarde los fines de semana?. Si estás bien controlado, y duermes suficiente puedes ir algo más tarde a la cama, pero debes de evitar en lo posible este mal hábito.

¿Podré curarme?. Hay epilepsias que se curan y otras no. Hoy recomendamos que para suspender el tratamiento debes de permanecer al menos 5 años sin ninguna crisis. Algunos enfermos deberán de tomar toda la vida.

¿Con cirugía podría curarme?. Solo muy pocos enfermos son candidatos a operarse. Los enfermos que se controlan con medicación no son candidatos a operarse.

¿Esta medicación no me perjudicará el estómago?. No

¿Me podrá perjudicar a la larga otras partes de mi cuerpo?. Generalmente los efectos secundarios ocurren en los primeros días, semanas o meses. De todas formas es el neurólogo el que debe vigilar su aparición y valorar el beneficio- riesgo de cada medicamento.

¿Podré trabajar normalmente?. Si. Debes de evitar trabajos que sean peligrosos para ti o los demás: conducir, máquinas peligrosas, etc. También a ser posible debes de evitar los cambios de turnos semanales con turnos de noche.

¿El estudio intenso me perjudica?. No

¿El estreñimiento me provoca crisis?. No

¿Que deportes puedo practicar?. En principio todos. Debes de evitar los que tengan riesgo en caso de pérdida de conciencia: natación, buceo, pilotar, escalada.

¿Puedo conducir?. La ley obliga a estar dos años sin crisis para poder conducir vehículos de motor.

¿Puedo bañarme y ducharme?. Si. Procura no cerrar la puerta por dentro.

¿Puedo dormir solo?. Si

¿Puedo ver la televisión, utilizar el ordenador o jugar con video juegos?. Si. En casos de enfermos con epilepsias desencadenadas por determinados estímulos de luz intermitente hay que procurar ver la TV desde una distancia superior a la del alto de la pantalla multiplicado por 6. No te acerques con la pantalla encendida sin imagen (niebla). Cuidado con salas de fiesta con estímulos luminosos intermitentes. Cuidado con algunos video- juegos .

¿Es peligrosa una crisis?. El perder el conocimiento bruscamente tiene un peligro. Tu cerebro no sufre mucho con una sola crisis. Si se repiten varias crisis en poco tiempo el cerebro puede lesionarse.

¿Se le puede llevar la contraria a un epiléptico y regañarle?. Si

¿Hay algún riesgo de ir al dentista?. No

¿Puede anestesiarse a un enfermo epiléptico?. Si. Debes de comunicarlo y no interrumpir la medicación.

¿Debo de suspender el tratamiento antiepiléptico en la menstruación o con catarros o por otra circunstancia?. No

¿Puedo tomar la píldora anticonceptiva?. Si. Debes de saber que hay píldoras que pierden eficacia tomándolas con algunos antiepilépticos. Informa al ginecólogo y neurólogo.

¿Puedo casarme?. Si

¿Puedo quedar embarazada?. Si. Debes de comunicarlo enseguida al neurólogo. Requieres cierto control.

¿Durante el embarazo la medicación es peligrosa para el niño?. Es más peligrosa dejarla.

¿Puede ser hereditaria la epilepsia?. Puede serlo en algunas enfermedades. No es frecuente que un padre o una madre con epilepsia tengan un hijo con epilepsia.

¿Que debo de hacer si se me olvida una toma?. Procura tomarla enseguida que te acuerdes. Si ya estás en el tiempo de la siguiente toma déjala.

¿Qué debo de hacer si se me olvida un día?. Procura que no te ocurra. Toma la del día en cuestión.